DIE BAHN
Die Alishan-Waldbahn: Von der Holztransportbahn zum Wunderwerk
Kehren, eine Kreisschleife und 2.000 Höhenmeter – die von Japanern erbaute Bahn, die selbst eine Attraktion ist.
Alishan-Touren auf GetYourGuide ansehen ↗Gebaut, um Zypressen zu transportieren
Die Alishan-Waldbahn begann nicht als Touristenattraktion. Die Vermessungen starteten 1900, der Bau 1906 unter der japanischen Kolonialregierung – mit einem einzigen Ziel: das prächtige rote Zypressen- und Taiwania-Holz des Berges zu gewinnen. Der erste Auftragnehmer, Fujita-gumi, gab 1908 angesichts des Geländes auf; die Regierung übernahm und trieb die Hauptstrecke bis 1913 nach Zhaoping voran. Ein halbes Jahrhundert lang beförderte die Bahn uralte Bäume den Berg hinab, bis der Holzeinschlag 1963 endgültig endete – und die Strecke sowie der Wald sich in etwas anderes verwandeln durften.
Ein Meisterwerk der Ingenieurskunst
Was die Bahn außergewöhnlich macht, ist ihre Art zu klettern. Auf einem 86 Kilometer langen Netz steigt sie von rund 30 Metern auf 2.451 Meter – auf 762-Millimeter-Schmalspurgleisen, durch mehr als fünfzig Tunnel und über siebzig hölzerne Brücken, mit Steigungen bis zu 6,26 Prozent. Wo selbst eine Kreisschleife an ihre Grenzen stößt, nutzt der Zug vier Z-förmige Kehren – vorwärts fahren, stoppen, dann rückwärts die nächste Steigung hinauf – plus eine vollständige Kreisschleife am Dulishan. Es ist eine von nur einer Handvoll Bergbahnen weltweit, die Schmalspur, Kreisschleifen und Kehren vereint – neben Legenden wie Darjeeling und den Bergstrecken Sri Lankas – und sie steht auf Taiwans Tentativliste für das UNESCO-Welterbe.
Fünfzehn Jahre – und eine Wiedereröffnung
Die jüngere Geschichte der Bahn war hart. Taifune trafen die Hauptstrecke wiederholt, und nach schweren Schäden – unter anderem durch Taifun Morakot im Jahr 2009 – war die gesamte Strecke Chiayi–Alishan fünfzehn Jahre lang unterbrochen. Erst mit der Fertigstellung von Tunnel 42 wurde die komplette Linie schließlich am 6. Juli 2024 wiedereröffnet. Damit ist die Fahrt über die gesamte Bahnstrecke den Berg hinauf eine wirklich neue Möglichkeit – und eine, auf die viele taiwanische Reisende lange gewartet hatten.
Die Fahrt heute
Für Besucher ist die Bahn zugleich Transportmittel und Attraktion. Sie können die wiedereröffnete Hauptstrecke zwischen Chiayi und Alishan für einen langsamen, spektakulären Aufstieg nutzen, und auf dem Berg verkehren die kurzen Zweigstrecken täglich – der Sunrise-Zug nach Zhushan vor der Morgendämmerung sowie die Linien nach Zhaoping und Shenmu zu den Wanderwegen. Wer zumindest eine Etappe mit der Bahn fährt – sei es hinauf von Chiayi oder hinaus zu den Riesenbäumen –, wird verbunden mit der ganzen seltsamen, wunderschönen Geschichte dieses Ortes: eine Strecke, gebaut, um einen Wald abzuholzen, die nun Menschen hinaufbringt, um zu staunen, was von ihm geblieben ist.