DIE WALDBAHN
Die Alishan-Waldbahn: Vom Holztransport zur Wunderwelt
Kehren, eine Spiralschleife und 2.000 Höhenmeter – die von Japanern erbaute Bahn ist selbst eine Attraktion.
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Die Alishan-Waldbahn begann nicht als Touristenattraktion. Die Vermessungen starteten 1900, der Bau 1906 unter der japanischen Kolonialregierung – mit einem einzigen Ziel: das prächtige rote Zypressen- und Taiwania-Holz des Berges abzutransportieren. Der erste Auftragnehmer, Fujita-gumi, gab 1908 angesichts des schwierigen Geländes auf; die Regierung übernahm und trieb die Hauptstrecke bis 1913 nach Zhaoping voran. Ein halbes Jahrhundert lang beförderte die Bahn uralte Bäume den Berg hinab, bis die Abholzung 1963 endgültig endete – und die Strecke sowie der Wald sich in etwas anderes verwandeln durften.
Ein Meisterwerk der Ingenieurskunst
Was die Bahn außergewöhnlich macht, ist ihre Art zu steigen. Auf einem 86 Kilometer langen Netzwerk klettert sie von rund 30 Metern auf 2.451 Meter – auf 762-Millimeter-Schmalspurgleis, durch mehr als fünfzig Tunnel und über siebzig hölzerne Brücken, mit Steigungen bis zu 6,26 Prozent. Wo selbst eine Spirale an ihre Grenzen stößt, setzt der Zug vier Z-förmige Kehren ein – vorwärts fahren, anhalten, dann rückwärts die nächste Steigung hinauf – plus eine vollständige Spiralschleife am Dulishan. Es ist eine der wenigen Gebirgsbahnen der Welt, die Schmalspur, Spiralen und Kehren vereint – neben Legenden wie Darjeeling und den Bergstrecken Sri Lankas – und sie steht auf Taiwans Tentativliste für das UNESCO-Welterbe.
Fünfzehn Jahre – und eine Wiedereröffnung
Die jüngere Geschichte der Bahn war hart. Taifune trafen die Hauptstrecke wiederholt schwer, und nach massiven Schäden – unter anderem durch Taifun Morakot im Jahr 2009 – war die gesamte Strecke Chiayi–Alishan fünfzehn Jahre lang unterbrochen. Erst mit der Fertigstellung von Tunnel 42 wurde die komplette Linie am 6. Juli 2024 wiedereröffnet. Damit ist die Fahrt über die gesamte Bahnstrecke den Berg hinauf eine wirklich neue Möglichkeit – und eine, auf die viele taiwanesische Reisende lange gewartet hatten.
Die Fahrt heute
Für Besucher ist die Bahn zugleich Transportmittel und Attraktion. Sie können die wiedereröffnete Hauptstrecke zwischen Chiayi und Alishan für einen langsamen, spektakulären Aufstieg nutzen, und auf dem Berg verkehren die kurzen Zweigstrecken täglich – der Sonnenaufgangszug nach Zhushan vor der Morgendämmerung sowie die Linien nach Zhaoping und Shenmu zu den Wanderwegen. Wer zumindest eine Etappe mit der Bahn fährt – sei es von Chiayi hinauf oder hinaus zu den Riesenbäumen –, wird Teil dieser seltsamen, wunderschönen Geschichte des Ortes: eine Linie, gebaut, um einen Wald zu roden, die heute Menschen hinaufbringt, um zu bestaunen, was von ihm geblieben ist.