LE CHEMIN DE FER
La Forêt ferroviaire d'Alishan : d'une ligne de débardage à une merveille touristique
Lacets en zigzag, boucle en spirale et ascension de 2 000 mètres — le chemin de fer construit par les Japonais, devenu une attraction à part entière.
Voir les circuits à Alishan sur GetYourGuide ↗Construit pour transporter le cyprès
La Forêt ferroviaire d'Alishan n'a pas commencé comme attraction touristique. Les études débutèrent en 1900 et la construction en 1906, sous le gouvernement colonial japonais, avec un seul objectif : extraire les magnifiques cyprès rouges et les bois de Taiwania de la montagne. Le premier entrepreneur, Fujita-gumi, abandonna en 1908, vaincu par le terrain ; le gouvernement reprit le flambeau et prolongea la ligne principale jusqu'à Zhaoping en 1913. Pendant un demi-siècle, le chemin de fer descendit les arbres centenaires de la montagne, jusqu'à ce que l'exploitation forestière cesse enfin en 1963, laissant la ligne et la forêt se réinventer.
Un exploit d'ingénierie
Ce qui rend ce chemin de fer extraordinaire, c'est sa façon de gravir la pente. Sur un réseau de 86 kilomètres, il s'élève d'environ 30 mètres à 2 451 mètres sur une voie étroite de 762 mm, traversant plus de cinquante tunnels et quelque soixante-dix ponts de bois, avec des rampes allant jusqu'à 6,26 %. Là où la pente défie même une spirale, le train utilise quatre lacets en Z — avançant, s'arrêtant, puis reculant pour gravir la pente suivante — ainsi qu'une boucle en spirale complète à Dulishan. C'est l'un des rares chemins de fer de montagne au monde à combiner voie étroite, spirales et lacets, aux côtés de légendes comme Darjeeling et les lignes de colline du Sri Lanka, et il figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO à Taïwan.
Quinze ans, et une réouverture
L'histoire récente du chemin de fer a été difficile. Les typhons ont frappé la ligne principale à répétition, et après de graves dommages — notamment ceux du typhon Morakot en 2009 — le tracé complet Chiayi–Alishan est resté interrompu pendant quinze ans. Ce n'est qu'avec l'achèvement du tunnel 42 que la ligne entière a enfin rouvert, le 6 juillet 2024. Parcourir tout le chemin de fer jusqu'à la montagne est donc une possibilité véritablement nouvelle, et une attente de longue date pour de nombreux voyageurs taïwanais.
Le parcourir aujourd'hui
Pour les visiteurs, le chemin de fer est à la fois transport et attraction. Vous pouvez emprunter la ligne principale rouverte entre Chiayi et Alishan pour une ascension lente et spectaculaire, et sur la montagne, les courtes lignes secondaires — le train de l'aube vers Zhushan, et les lignes de Zhaoping et Shenmu vers les départs de sentiers — circulent quotidiennement. Parcourir au moins un tronçon en train, que ce soit depuis Chiayi ou vers les arbres géants, vous relie à toute l'histoire étrange et magnifique des lieux : une ligne construite pour abattre une forêt qui transporte désormais les visiteurs pour admirer ce qu'il en reste.