LE CHEMIN DE FER
La Forêt ferroviaire d'Alishan : d'une ligne de débardage à une merveille
Lacets, boucle en spirale et montée de 2 000 mètres — le chemin de fer construit par les Japonais, devenu une attraction à part entière.
Voir les circuits à Alishan sur GetYourGuide ↗Construit pour transporter le cyprès
La Forêt ferroviaire d'Alishan n'a pas commencé comme attraction touristique. Les études débutèrent en 1900 et la construction en 1906, sous le gouvernement colonial japonais, dans un seul but : extraire les magnifiques cyprès rouges et les bois de Taiwania de la montagne. Le premier entrepreneur, Fujita-gumi, abandonna en 1908, vaincu par le terrain ; le gouvernement reprit le flambeau et prolongea la ligne principale jusqu'à Zhaoping en 1913. Pendant un demi-siècle, le chemin de fer descendit les arbres centenaires de la montagne, jusqu'à ce que l'exploitation forestière cesse enfin en 1963, laissant la ligne et la forêt se réinventer.
Un exploit d'ingénierie
Ce qui rend ce chemin de fer extraordinaire, c'est sa façon de grimper. Sur un réseau de 86 kilomètres, il s'élève d'environ 30 mètres à 2 451 mètres sur une voie étroite de 762 mm, à travers plus de cinquante tunnels et quelque soixante-dix ponts de bois, avec des pentes atteignant 6,26 %. Là où la déclivité a raison même d'une spirale, le train recourt à quatre lacets en Z — avançant, s'arrêtant, puis reculant pour attaquer la pente suivante — ainsi qu'à une boucle en spirale complète à Dulishan. C'est l'un des rares chemins de fer de montagne au monde à combiner voie étroite, spirales et lacets, aux côtés de légendes comme Darjeeling et les lignes de collines du Sri Lanka, et il figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO à Taïwan.
Quinze ans, et une réouverture
L'histoire récente du chemin de fer a été rude. Les typhons ont frappé la ligne principale à répétition, et après de graves dommages — notamment ceux du typhon Morakot en 2009 — la liaison complète Chiayi–Alishan est restée coupée pendant quinze ans. Ce n'est qu'avec l'achèvement du tunnel 42 que la ligne entière a enfin rouvert, le 6 juillet 2024. Cela fait de la montée complète en train jusqu'à la montagne une possibilité réellement nouvelle, et une attente longue de nombreuses années pour bien des voyageurs taïwanais.
La parcourir aujourd'hui
Pour les visiteurs, ce chemin de fer est à la fois transport et attraction. Vous pouvez emprunter la ligne principale rouverte entre Chiayi et Alishan pour une montée lente et spectaculaire, et sur la montagne, les courtes lignes secondaires — le train de l'aube vers Zhushan, et les lignes de Zhaoping et Shenmu vers les départs de sentiers — circulent quotidiennement. Parcourir au moins un tronçon en train, que ce soit depuis Chiayi ou jusqu'aux arbres géants, vous relie à toute l'histoire étrange et magnifique des lieux : une ligne construite pour abattre une forêt qui transporte désormais les visiteurs pour admirer ce qu'il en reste.