鐵路
阿里山森林鉄道:伐採路線から驚異の鉄道へ
スイッチバック、らせん状のループ、そして2,000メートルの登坂——日本が建設したこの鉄道は、それ自体が一つの観光名所となっている。
在GetYourGuide查看阿里山行程 ↗杉を運ぶために造られた
阿里山森林鉄道は、もともと観光のために造られたのではありません。測量は1900年に始まり、1906年には日本統治下で建設が始まりました。目的はただひとつ、山に眠る見事な紅檜(べにひ)とタイワンスギの木材を運び出すことでした。最初の請負業者だった藤田組は、険しい地形に阻まれて1908年に撤退。その後、総督府が事業を引き継ぎ、1913年までに本線をザオピンまで延伸しました。それから半世紀にわたり、この鉄道は古木を山から運び続け、1963年に伐採がついに終わると、路線と森はまったく別の役割を担うことになったのです。
工程的奇迹
この鉄道が特別なのは、その登り方にあります。全長86キロメートルの路線は、標高約30メートルから2,451メートルまで、軌間762ミリのナローゲージで、50以上のトンネルと70余りの木造橋を抜け、最大6.26パーセントの勾配を駆け上がります。勾配が急すぎてスパイラルでも対応できない区間では、列車はZ字型のスイッチバックを4か所で使い——前進し、停車し、そして次の勾配をバックで登る——さらに、独立山では完全なループ線を描きます。世界でも、ナローゲージ、ループ線、スイッチバックをすべて併せ持つ山岳鉄道は、ダージリンやスリランカの山岳路線といった名門と並んで、ごくわずかしかありません。そしてこの鉄道は、台湾のユネスコ世界遺産暫定リストにも登録されています。
15年、そして再開
この鉄道の近年の歴史は厳しいものでした。台風が主要路線を繰り返し直撃し、2009年の台風モラコットによる甚大な被害を含め、嘉義～阿里山間の全線は15年間にわたり寸断されました。トンネル42号の完成を経て、ようやく2024年7月6日に全線が再開通したのです。そのため、山を登る全線を鉄道で走破することは、まさに新たな可能性となり、多くの台湾の旅行者が長らく待ち望んだ体験となりました。
本日ご乗車
鉄道は、訪れる人々にとって移動手段であると同時に、それ自体が観光名所です。再開された嘉義と阿里山を結ぶ本線に乗れば、ゆっくりと壮大な景色を楽しみながら山を登っていけます。山上では、夜明け前の祝山ご来光列車や、登山口へ向かう沼平線・神木線といった短い支線が毎日運行しています。嘉義から登るにせよ、巨大な神木を見に出かけるにせよ、少なくとも一区間は鉄道で移動することで、この地の奇妙で美しい歴史の全体像とつながることができるのです——かつて森林を伐採するために敷かれた線路が、今ではその名残を目の当たりにしようと人々を運んでいる、そんな歴史の物語に。