DE SPOORWEG
De Alishan Forest Railway: Van houttransport naar wonderbaarlijke attractie
Haarspeldbochten, een spiraallus en een klim van 2.000 meter — de door de Japanners aangelegde spoorlijn die op zichzelf al een bezienswaardigheid is.
Bekijk Alishan-tours op GetYourGuide ↗Gebouwd voor cipressenhout
De Alishan Forest Railway begon niet als toeristische attractie. De eerste verkenningen startten in 1900 en de bouw in 1906, onder het Japanse koloniale bestuur, met één enkel doel: het winnen van het prachtige rode cipressenhout en Taiwania-hout uit de bergen. De eerste aannemer, Fujita-gumi, gaf het in 1908 op, verslagen door het terrein; de overheid nam het over en trok de hoofdlijn door tot Zhaoping in 1913. Een halve eeuw lang voerde de spoorlijn eeuwenoude bomen de berg af, tot de houtkap in 1963 definitief stopte en de lijn — en het bos — de ruimte kregen om iets anders te worden.
Een staaltje van techniek
Wat de spoorlijn buitengewoon maakt, is de manier waarop hij klimt. Over een netwerk van 86 kilometer stijgt hij van ongeveer 30 meter naar 2.451 meter op smalspoor van 762 millimeter, door meer dan vijftig tunnels en ruim zeventig houten bruggen, met hellingen tot 6,26 procent. Waar de helling zelfs een spiraal te machtig is, gebruikt de trein vier Z-vormige haarspeldbochten — vooruit rijden, stoppen en vervolgens achteruit de volgende helling op — plus een volledige spiraallus bij Dulishan. Het is een van de slechts een handvol bergspoorwegen ter wereld die smalspoor, spiralen en haarspeldbochten combineert, naast legendes als Darjeeling en de hooglandlijnen van Sri Lanka, en staat op de voorlopige UNESCO-werelderfgoedlijst van Taiwan.
Vijftien jaar, en een heropening
De recente geschiedenis van de spoorlijn was zwaar. Tyfoons teisterden de hoofdlijn herhaaldelijk, en na ernstige schade — waaronder door tyfoon Morakot in 2009 — was de volledige route Chiayi–Alishan vijftien jaar lang verbroken. Pas met de voltooiing van Tunnel 42 ging de hele lijn uiteindelijk weer open, op 6 juli 2024. Daarmee is het rijden over de volledige spoorlijn de berg op een werkelijk nieuwe mogelijkheid — en een waar veel Taiwanese reizigers lang op hadden gewacht.
Vandaag de dag rijden
Voor bezoekers is de spoorlijn zowel vervoer als attractie. U kunt over de heropende hoofdlijn tussen Chiayi en Alishan rijden voor een langzame, spectaculaire klim, en boven op de berg rijden de korte zijlijnen — de zonsopgangstrein naar Zhushan in de vroege ochtend, en de lijnen Zhaoping en Shenmu naar de startpunten van wandelpaden — dagelijks. Door ten minste één traject per trein af te leggen, of u nu vanuit Chiayi omhoog gaat of naar de reuzenbomen, wordt u verbonden met de hele vreemde, prachtige geschiedenis van deze plek: een lijn die werd gebouwd om een bos te kappen en die nu mensen omhoog brengt om te verwonderen over wat ervan over is.